El telescopio VLT nos acerca a NGC 6357

[DonQuijote]

El telescopio VLT nos acerca a NGC 6357

20 de junio de 2012

El telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO ha captado la imagen más detallada hasta el momento de una parte de la espectacular guardería estelar NGC 6357. La imagen muestra numerosas estrella jóvenes calientes, brillantes nubes de gas y extrañas formaciones de polvo esculpidas por la radiación ultravioleta y los vientos estelares.

En una zona profunda de la Vía Láctea, en la constelación de Scorpius (El Escorpión), se encuentra NGC 6357 [1], una región del espacio donde nacen nuevas estrellas en caóticas nubes de gas y polvo [2]. Las partes más externas de esta vasta nebulosa han sido captadas por el telescopio VLT de ESO, dando lugar a la mayor imagen de esta región obtenida hasta el momento [3].

La nueva imagen muestra un ancho rio de polvo que atraviesa el centro, absorbiendo la luz de objetos más distantes. A la derecha hay un pequeño cúmulo de estrellas jóvenes de color azul-blanco que se han formado a partir del gas. Probablemente se trate de estrellas de solo unos pocos millones de años de edad, muy jóvenes para los estándares estelares. La intensa radiación ultravioleta que emana de estas estrellas está generando una cavidad en el gas y el polvo que las rodea y esculpiéndolo con extrañas formas.

Aunque la imagen completa está cubierta por oscuras trazas de polvo cósmico, algunos de estos rastros más fascinantes aparecen en la parte baja, a la derecha, y en el mismo extremo derecho de la imagen. Aquí la radiación de las estrellas jóvenes brillantes ha creado curiosas columnas en forma de trompa de elefante, similares a los conocidos "pilares de la creación" de la Nebulosa del Águila (opo9544a). El polvo cósmico es mucho más fino que la variedad más común de polvo doméstico que conocemos. Es más semejante a la ceniza y consiste, en su mayor parte, en diminutas partículas de silicatos, grafito, y hielo de agua producido y expelido al espacio por generaciones anteriores de estrellas.

La brillante parte central de NGC 6357 contiene un cúmulo de estrellas muy masivas que son de las más brillantes de nuestra galaxia. Esta región interior, que no puede verse en esta nueva imagen, ha sido captada y estudiada en profundidad por el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA (heic0619). Pero esta nueva imagen muestra que, incluso las partes externas menos estudiadas de esta guardería, contienen fascinantes estructuras cuya existencia puede ser revelada por la potencia del VLT.
Esta imagen fue producida como parte del programa de ESO "Joyas cósmicas" [4].

Notas

[1] Este objeto también es conocido con el curioso nombre de Nebulosa de La Guerra y La Paz, el cual no guarda relación alguna con la conocida novela de Tolstoy, sino que fue dado a este objeto por científicos que trabajaban en el Midcourse Space Experiment. Descubrieron que la parte brillante, situada en la zona occidental de la nebulosa, parecía una paloma, mientras que la zona oriental, en sus imágenes infrarrojas, parecía un cráneo. Desgraciadamente este efecto no puede verse en esta imagen, ya que en ella se captan las emisiones en el rango visible. El objeto también se ha apodado ocasionalmente con el nombre de Nebulosa de La Langosta (Lobster Nebula).
[2] El primero en captar imágenes de NGC 6357 fue John Herschel desde Sudáfrica en 1837. Solo captó la parte central más brillante. Mucho más tarde, pudo captarse fotográficamente la escala del tamaño total de esta enorme nebulosa.
[3] La parte de NGC 6357 mostrada en esta nueva imagen del VLT no ha sido objeto de observación por parte del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA.
[4] El Programa "Joyas cósmicas de ESO" es una iniciativa de divulgación para producir imágenes de objetos interesantes, intrigantes o visualmente atractivos usando los telescopios de ESO, con fines de educación y divulgación. El programa hace uso de un tiempo muy reducido de observación, combinado con el aprovechamiento de algunos tiempos sin uso dentro del programa de los telescopios, con el fin de minimizar el impacto en las observaciones científicas. Todos los datos obtenidos son puestos a disposición de los astrónomos a través del archivo científico de ESO.

Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1226.

Acerca de la nota de prensa
Nota de prensa No.:    eso1226es
Nombre:    NGC 6357, Pismis 24

Tipo:    • Milky Way : Nebula : Type : Star Formation
• Nebulae
Facility:    Digitized Sky Survey 2, Very Large Telescope

Imágenes

Acercamiento a la Nebulosa NGC 6357

El telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO ha captado la imagen más detallada hasta el momento de una parte de la espectacular guardería estelar NGC 6357. La imagen muestra numerosas estrella jóvenes calientes, brillantes nubes de gas y extrañas formaciones de polvo esculpidas por la radiación ultravioleta y los vientos estelares.
Crédito: ESO Imagen eso1226a

La guardería estelar NGC 6357 en la constelación de Scorpius

Este mapa muestra la localización de NGC 6357 en la constelación de Scorpius (El Escorpión). En el mapa pueden verse la mayor parte de las estrellas visibles a simple vista bajo buenas condiciones atmosféricas, y NGC 6357 destaca en un círculo rojo. Aunque en la imagen esta guardería de estrellas se distinga claramente, visualmente es bastante débil y son necesarios grandes telescopios para verla en toda su plenitud.
Crédito: ESO, IAU and Sky & Telescope
Imagen eso1226b

Visión de amplio campo de la zona de NGC 6357

Parte de la constelación de Scorpius centrada en NGC 6357, que cuenta con el cúmulo de estrellas Pismis 24 en su núcleo. Esta imagen es una composición de color tomada por el sondeo Digitized Sky Survey (DSS), y el campo de visión es de 3,8x3,3 grados.
Crédito: Davide De Martin (ESA/Hubble), the ESA/ESO/NASA Photoshop FITS Liberator & Digitized Sky Survey 2
Imagen eso1226c

Videos

Telescopio VLT : Acercamiento a NGC 6357 (HD 720p)

Acercamiento a NGC 6357

Esta secuencia se inicia con una amplia visión de la Vía Láctea. Hay un acercamiento a una de las regiones de activa formación estelar en la constelación de Scorpius (El Escorpión) que nos revela un curioso paisaje con un vasto número de estrellas, gas brillante y polvo. La última imagen muestra la imagen más detallada hasta el momento de una parte de esta espectacular guardería estelar, llamada NGC 6357.
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2/Nick Risinger (skysurvey.org). Music: Disasterpeace (http://disasterpeace.com/)
Video eso1226a

Telescopio VLT : Panorámica sobre la guardería estelar NGC 6357 (HD 720p)

Panorámica sobre la guardería estelar NGC 6357

Este vídeo panorámico nos ofrece un acercamiento a una parte de la espectacular guardería estelar NGC 6357. La imagen muestra numerosas estrella jóvenes calientes, brillantes nubes de gas y extrañas formaciones de polvo esculpidas por la radiación ultravioleta y los vientos estelares.
Crédito: ESO. Music: Disasterpeace (http://disasterpeace.com/)
Video eso1226b


Ver también
•   Press Releases on iau.org
•   Press Releases on astronomy2009.org
•   Press Releases on spacetelescope.org